El presidente boliviano, Luis Arce, anunció este miércoles la firma de un nuevo convenio con un consorcio chino para la extracción de litio en el vecino país. El acuerdo se concretó entre Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) y la empresa CBC para la instalación de una planta piloto en el salar de Uyuni, que usará tecnología de extracción directa.

Arce señaló que el país estaba bastante “rezagado” en este tema y que ahora está apurando el proceso de industrialización “con pasos cortos, pero importantes”. Aclaró que las empresas internacionales “deben aceptar los requisitos” del modelo de negocios de ese país, que pretende participar en toda la cadena productiva hasta la comercialización.

La presidenta de YLB, Karla Calderón, informó que el objetivo es tener una futura planta con capacidad de producir 25 mil toneladas de carbonato de litio.

Los pies de China en la región para la industria del litio

El diario británico Financial Times informó que el fabricante chino de automóviles BYD mantuvo conversaciones con la brasileña Sigma Lithium sobre un posible acuerdo en el área del litio para el suministro, empresa conjunta o adquisición.

BYD, respaldada por Berkshire Hathaway de Warren Buffet, anunció en julio que invertiría 600 millones de dólares en un nuevo complejo industrial en el noreste de Brasil, y se espera que las operaciones comiencen a mediados de 2024.

Por su parte, la empresa Summit Nanotech manifestó la intención de desembarcar en Argentina como proveedores de tecnología, innovación y estudios relacionados con la extracción sustentable de litio. En un encuentro entre la canciller, Diana Mondino; y la CEO Amanda Hall, la funcionaria argentina dio detalles sobre cambios normativos para favorecer las inversiones extranjeras en general y mineras en particular, según un comunicado oficial.

Reuters dio a conocer también el surgimiento de un nuevo gigante chino del litio: la empresa Arcadium Lithium (a partir de la fusión de las empresas Allkem y Livent) que se constituye como uno de los mayores productores integrados de productos químicos de litio en el mundo.

Con US$ 1.900 millones de ingresos totales en 2022 y más de 2.600 empleados, la nueva firma posee instalaciones y lleva adelante proyectos en Argentina (incluyendo a Jujuy), Australia, Canadá, China, Japón, Reino Unido y Estados Unidos.