En un año “complejo como pocos”, la firma agroindustrial con asiento en Jujuy inicia la exportación de limones a Estados Unidos, suma mercados también a partir de naranjas y pomelos, y avizora una positiva campaña. Ledesma agudiza su estrategia, resistiendo desde la inflación hasta los coletazos de la guerra Rusia – Ucrania.
“Estamos previendo una buena campaña en producción, con más toneladas que el año pasado, especulando con más de 107 mil toneladas de fruta propia, sin contar arriendos y demás, que podría a llegar a unas 115 mil toneladas. El gran desafío es ser los más inteligentes posibles para aprovechar las oportunidades que se presenten y esquivar las amenazas”, dijo en exclusiva a Jujuy Económico, Hernán González Navarro, Gerente de Producción de Frutas y Jugos de la empresa Ledesma.
“Es un año para analizar muy bien a qué mercados vamos a enviar la fruta, teniendo en cuenta una serie de condimentos y tomando las mejores decisiones, que de hecho van a ir siendo cambiantes durante la campaña”.
El desafío es grande, tanto como su crecimiento. En 2200 hectáreas, Ledesma produce, procesa y comercializa 3 tipos de fruta: limón, naranja y pomelo, siendo la única que integra estos cítricos en la faz primaria e industrial. Posee plantas de empaque, elaboradoras de jugos concentrados y de aceites aromáticos, con una rentabilidad importante. La producción integra 3 provincias, con el grueso en Jujuy (donde funciona la agroindustrial), Salta (con fincas en Colonia Santa Rosa) y arriendos en Tucumán. Invierte en programas de renovación de plantaciones, sanidad e inocuidad, optimizando constantemente tecnología, rendimiento y calidad.
Hoy Ledesma lidera la exportación de cítricos frescos en Argentina: los últimos registros indicaron 35.634 toneladas de frutas, con el 86% del total de naranjas y el 14% de limones (los pomelos se comercializan sólo en derivados). Sus productos industrializados llegan a empresas elaboradoras de alimentos, bebidas, sabores y aromas. Entre sus clientes figuran desde embotelladoras de gaseosas y aguas saborizadas, como Coca-Cola, hasta perfumerías. Pero los caminos de la comercialización tienen varios obstáculos.
“Venimos de años complicados en lo que fue la pandemia y post-pandemia. En un escenario en donde todos los canales orejas (hoteles, restaurantes, catering) en tiempo donde la gente no sale, no consume en los hoteles, no va a un bar, se retrae mucho el consumo. Eso, a la larga, termina impactando en la materia prima. Venimos de esa historia con una recuperación yo diría más bien lenta que rápida, pero recuperación al fin”, dijo el referente.
“Cada año tenemos que enfrentar nuevos desafíos. Venimos de un año en que al contexto internacional, la caída del consumo, se añade además el contexto nacional. Como somos un producto netamente exportador y venimos con una inflación que todos conocen, del orden de más del 50%, y un tipo de cambio que está retrasado, los costos se incrementan y nuestro producto se vende al precio que está dispuesto a pagar el consumidor en Europa, que no acompaña ese incremento de costo”.
“Ese contexto macro es el que pega fuertemente en la actividad, en la relación de tipo de cambio real que, para un negocio exportador como el nuestro, lo hace muy complejo y hay grandes desafíos que tenemos que enfrentar", prosiguió González Navarro.
"A eso se suma la guerra en Ucrania: el año pasado, a esta época, nuestras primeras exportaciones de limón iban a ese mercado; Ucrania, Rusia, países de Europa del Este, extra Unión Europea. Lógicamente, es un mercado que no está demandando o que es muy difícil enviar o cobrar esas exportaciones, por lo cual no se utiliza o se utiliza muy poco. Y además todo lo que trae el contexto internacional, hay fletes y circuitos que faltan, se ha encarecido muchísimo el costo del flete marítimo. Es lo que pone en jaque todo lo que es la competitividad de una empresa exportadora de productos primarios”.
Aún con estos factores externos, se redobla la apuesta: “mientras tanto, estamos en momentos operativos en los cuales la fruta hay que cosecharla, procesarla. Hay mucha gente que depende de ese trabajo. La cosecha aquí es 100 % manual, empleamos directa o indirectamente más de 1000 personas en cosecha. En época pico, el empaque también tiene muchas operaciones manuales”.
Sostener los mercados
Repasando que la Unión Europea -tradicional y principal canal de exportación- estuvo cerrada para el comercio exterior en el 2020, por restricciones fitosanitarias a Argentina, comentó que la reapertura de comercialización desde abril de 2021 se dio en un contexto de más incertidumbre y mayores controles fitosanitarios. “No obstante eso, se pudo llegar a buen puerto”, expresó el gerente.
“En el caso de Estados Unidos, también por tema sanitario, el mercado está abierto solamente para el limón. Hoy, en paralelo, empezamos a procesar limón para la Unión Europea y probablemente en estos días estamos exportando para Estados Unidos. Son mercados que cuesta ganarlos, hay que mantenerlos y conservarlos, no desatenderlos, ir con productos de mejor calidad y sanidad. Y no sólo el exportador, sino el país tiene que tener la disciplina de no sobre-abastecer, ingresar con una plaga o enfermedad que nos saque del mercado”.
En materia fitosanitaria, González Navarro repasó la lucha permanente contra el HLB (Huanglongbing), enfermedad cuyo insecto vector es la “Chicharrita de los cítricos” (Diaphorina citri), aclarando que en la zona norte está presente el insecto pero no la bacteria. “Es un batalla diaria que estamos dando”, aseveró.
“Las ventajas que tenemos que sostener es mantener al NOA libre del HLB, que desgraciadamente apareció en otros sectores de la Argentina”, agregó el experto. A su entender, ello se logra “siendo muy consistente en el control de insecto vector y en el control del material que se traslada entre zonas”, repasando la importancia de los operativos de control en barreras y los compromisos entre provincias, con el rol del Senasa y AFINOA.
“Uno cuando está produciendo no sabe el destinatario final, lo que hace que nuestra producción sea global. Tiene que servir para cualquier consumidor en cualquier parte del mundo y reunir todos los requisitos de calidad, sanidad, inocuidad de prácticamente cualquier parte del planeta”.
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