Los depósitos se encuentran en un viejo volcán extinto en la frontera entre Nevada y Oregón. Según los primeros datos publicados por Science, este sitio albergaría algunos de los depósitos de litio más grandes conocidos en este planeta.

Según este informe, el equipo que impulsó los estudios fue conformado por la empresa Lithium Americas Corporation, GNS Science y la Universidad Estatal de Oregón con trabajos de exploración en la Caldera McDermitt, un viejo volcán extinto en la frontera entre Nevada y Oregón.

La caldera, de unos 45 kilómetros de largo y 35 kilómetros de ancho, posiblemente es la más antigua de una secuencia de calderas formadas por la erupción de Yellowstone.

Actualmente, la producción es predominantemente espodumena de pegmatitas en Australia (47%) y de salmueras subyacentes a salares en Chile (30%), China (12%) y en Argentina (5%), donde Jujuy es protagonista junto a Salta y Catamarca.

Los recursos de litio se presentan principalmente como pegmatitas y vetas greisen (roca dura) y salmueras evaporíticas de gran elevación. Pero hay una tercera vía apenas explorada y explotada: el sedimentario volcánico (con sedimentos asociados o adyacentes a centros de vulcanismo silícico).

Los sedimentos lacustres ricos en arcilla depositados dentro de la caldera McDermitt (entre Nevada y Oregon) incluirían entre 20 a 40 millones de toneladas métricas de litio, y hasta se estima que podría llegar a 120 millones de toneladas. Así, quedarían más abajo las 10.2 millones de toneladas métricas calculadas en el Salar de Uyuni (Bolivia), considerado hoy el más grande del mundo.

En tanto, el informe señala que el litio almacenado en la caldera McDermitt es de gran concentración y está acumulado en un suelo arcilloso que es más fácil de minar. Ahora bien, el proyecto estadounidense enfrenta al rechazo social, entendiendo que, de avanzar en este extinto volcán, se terminará con la destrucción de este paraje natural.

Cabe recordar que, en Jujuy, Lithium Americas Corp conforma en un 45,75% la empresa Minera Exar y es operadora del proyecto Cauchari – Olaroz. Es acompañada por la china Ganfeng Lithium, con 45,75%, y JEMSE (Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado), con 8,5%.

El informe completo está aquí.