Los aumentos fueron del 56,7% en julio frente a igual mes del año pasado. Según informó el Instituto Nacional de Estadística y Censos – Indec, a través del Índice de Producción Industrial Minero (IPIM), en julio se produjeron 4.991 toneladas de carbonato de litio, con una suba del 47,4% respecto al mismo mes de 2023. Esa producción corresponde a los tres proyectos en actividad actualmente: Olaroz (Jujuy) y Fénix (Catamarca) de Arcadium Lithium, y Cauchari – Olaroz (Jujuy) de Minera EXAR.

Arcadium Lithium cuenta con una capacidad de producción de 50,000 toneladas de carbonato de litio e impulsa dos proyectos operativos: Fénix en Catamarca y Olaroz en Jujuy; uno en construcción (Sal de Vida, en Catamarca) y otro en evaluación (Cauchari, en Jujuy). También posee una planta de producción de cloruro de litio en el parque industrial de Güemes, Salta.

La firma anunció su interés en el RIGI para la expansión de Fénix, programando una inversión de US$1,500 millones para aumentar la capacidad de 30.000 a 72.000 toneladas, y otros US$900 millones para la construcción de Sal de Vida.

Minera Exar

Otra protagonista es EXAR, un consorcio formado por la canadiense Lithium Americas, la china Gangeng Lithium y la estatal jujeña JEMSE. Su proyecto Cauchari-Olaroz -que inició su fase de producción en julio pasado- es el tercer emprendimiento operativo en Argentina y el segundo en Jujuy. Su capacidad proyectada de 40,000 toneladas anuales de carbonato de litio durante el primer trimestre de 2024 permitió duplicar la capacidad productiva en el país.

Planta de Eramine Sudamérica

A escala regional, se abrieron mayores expectativas luego de la primera inauguración de la planta en Salta de Centenario Ratones, perteneciente a Eramine Sudamérica (Joint Venture chino-francés), que iniciará su producción antes de fin de año. Plantea una primera etapa de producción de 24.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), siendo el primero de Salta y el cuarto proyecto en el país.

Los ojos también están puestos en la próxima inauguración de la primera planta que producirá hidróxido de litio en Argentina, de la mano de POSCO -el gigante de Corea del Sur que impulsa el proyecto "Sal de Oro" en el Salar de Hombre Muerto (límite entre Catamarca y Salta). Iniciará su producción en el parque industrial de Gral. Güemes (Salta) con una capacidad inicial de 25.000 toneladas anuales, buscando una segunda y tercera fase de 100.000 toneladas.

Operaciones en Posco 

Aunque el escenario productivo es auspicioso, la baja en la producción del litio sigue siendo un factor de preocupación frente al descenso en el valor del mineral, basado en un exceso de oferta y ventas moderadas de vehículos eléctricos a nivel mundial. Actualmente, la cotización de una tonelada de carbonato de litio equivalente (LCE) es de u$s10.483, menos de un tercio de lo que valía hace un año. Aun así, las inversiones del sector son una de las más robustas de la economía nacional.

Para 2024 se estima un promedio final de u$s16.500 por tonelada. No obstante, las últimas estimaciones del mercado indican que entre 2025-2027 se alcanzarían los u$s20.800 por tonelada, un 53% por encima del promedio 2005-2023.