EL Huanglongbing o HLB apareció en el año 2004 en Brasil, diezmando hasta hoy la producción de citrus en ese país y también en Estados Unidos, Cuba y México, entre otros. En 2012 ingresó a Argentina –en la localidad misionera de Andresito- y se diseminó por el NEA. Actualmente, el NOA permanece libre de esta enfermedad, con un desafío diario y sin pausa.

En una entrevista con Jujuy Económico, así lo resaltó el ing. Ceferino Flores, exponente de la Estación Experimental del INTA Yuto, reconocido referente en el Sistema Nacional de Vigilancia y Monitoreo de plagas y experto en la temática.   

“Para protegernos, trabajamos en la Comisión Provincial de Sanidad Vegetal- COPROSAVE, donde interactúan las universidades nacionales de Jujuy y Salta (UNJu – UNSa), los ministerios de Producción de las dos provincias, el INTA, el INASE, el SENASA y AFINOA”, repasó. En este marco, el instituto que representa cumple un rol preponderante: desde el 2010 en el Laboratorio de Biotecnología y Fitopatología del INTA Yuto, se realiza el análisis de HLB en muestras de cítricos y del insecto que transmite esta enfermedad entre las plantaciones: el Diaphorina citri.

“Las muestras son tomadas por personal de SENASA y continuamente estamos haciendo capacitaciones, charlas, trabajando en la temática, apoyados también por las empresas productoras y citricultoras. La Moraleja, Ledesma, todas las empresas grandes siempre están presentes, apoyando y aportando con una visión clara: que el NOA permanezca libre de HLB”, sostuvo el experto.

“Cuando el HLB llega, el cítrico se va; destruye la citricultura. Al cabo de los años, se comienzan a perder plantas, decaen las unidades productoras. Una planta enferma no es de buena calidad, sino de menor tamaño, ácida. La única manera que una zona persista frente a la amenaza del HLB, es la detección de plantas enfermas y la destrucción de las mismas”.

El peligro es inminente. Como ejemplo, Flores recordó que a pesar de las campañas en contra de esta enfermedad que se hicieron fuertemente en Brasil, es tal la tasa de plantas enfermas que van apareciendo con el tiempo “que Brasil ya ha dicho de que está perdiendo la lucha frente al HLB”. Por lo tanto, aseveró que evitar su ingreso al NOA es un punto crítico y crucial.

Insecto transmisor entre las plantaciones, Diaphorina citri

Cómo se transmite y cómo es la lucha regional

“Causada por la bacteria Candidatus Liberibacter, el HLB ingresaría al NOA como lo ha hecho en otros lugares del mundo: a través de material vegetal enfermo. O sea, plantas de cítricos enfermas que ingresan de contrabando, porque no pueden ingresar de otra forma; también varetas o restos vegetales, ramas, de ingreso ilegal”, señaló el experto. Por consiguiente, si en esta región aparece una planta enferma, comenzará a diseminarse de manera local, de planta a planta, a través del insecto vector.

Para evitarlo, se trabaja para frenar el ingreso de esta enfermedad mediante 13 barreras fitosanitarias. Un paso más allá, Flores ponderó además la importancia de las charlas de capacitación y concientización que no sólo abarcan al personal de las barreras, sino también a productores, escuelas primarias y secundarias, fomentando que se visibilice esta problemática.

¿Por qué es tan importante defender la citricultura? porque impacta fuertemente en la economía regional, a través de la gran demanda de mano de obra. “Se considera que, por cada hectárea de cítrico plantada, estaríamos garantizando un puesto de trabajo permanente por año. Por lo tanto, las 2.000 hectáreas que cuenta el Ingenio Ledesma, por ejemplo, serían 2.000 puestos de trabajo menos si es que ingresa el HLB”; manifestó Flores.

Además, resaltó que el citrus constituye el principal frutal en cuanto a volúmenes de producción se refiere en Argentina. “Cosechamos más cítricos que carozos, pepitas y otros frutales. Somos el octavo país productor a nivel mundial de cítricos y tenemos en Tucumán la industria más grande de limón a nivel mundial. Somos exportadores de frutas frescas a la Comunidad Europea, a Estados Unidos. La exportación de cítricos genera divisas de gran importancia hacia nuestro país. Por eso trabajamos para defender a la Argentina del HLB”, insistió el especialista.

Planta afectada con HLB en Misiones, condición que se busca evitar en el NOA 

Los perros como aliados

Los canes adiestrados tienen el potencial de actuar en la lucha contra el HLB cumpliendo dos roles determinantes: la detección y la colaboración para concientizar sobre esta problemática. Su agudo olfato les permite identificar el aroma característico de la bacteria o de las sustancias que liberan las plantas infectadas, aun en etapas muy tempranas de la infección. Por lo tanto, representan una herramienta complementaria ágil a la detección visual o molecular tradicional.

Perros adiestrados, aliados en la lucha contra el HLB

El potencial de estos animales para enfrentar a la enfermedad más devastadora de los citrus será detallado este martes 9 desde horas 10 en el INTA Yuto, por lo cual se convoca a toda la comunidad interesada.

Se impulsa incluir a equipos cinotécnicos para que trabajen junto al personal de control fitosanitario, “blindando el NOA”. Para lograrlo, es preciso invertir: “la realización de esta actividad tiene un costo más elevado. Necesitamos concentrarnos en ella y destinar fondos, que actualmente no tenemos”, dijo Flores, instando a que la sociedad y los entes vinculados respalden a estos grupos de apoyo, multiplicando las alternativas de lucha.

Flores junto a los equipos especializados que podrían sumarse a las campañas en el NOA

Finalmente, Flores consideró vital que todo habitante de Jujuy, Salta y Tucumán sea parte de esta batalla para defender al NOA de esta enfermedad. “Bajo esa conciencia, no habría tráfico ilegal de plantas ni tendríamos plantas ilegales: la única planta cítrica que podría poner usted o yo en el fondo de la casa debería ser proveniente de un vivero certificado, que me garantice que está libre de enfermedades”.