Argentina lidera como principal productor de limones, y además es líder en exportación de jugos. Según datos del Ministerio de Agroindustria, el 38% del total de hectáreas que se utilizan para el cultivo de citrus -unas 131.000- corresponde a plantas de limones.

Desde la citrícola San Miguel, el referente Lucas Méndez Trongé señaló (en el programa La Argentina Pendiente y que fue relevado por La Nación) que el sector tiene varias fortalezas, como "la bendición del agua" y la oferta estacional: cuando no hay limones en el hemisferio Norte, el mundo se abastece debajo del Ecuador. El precio sube por falta de oferta y la Argentina es la gran proveedora del planeta. De hecho, la porción que se industrializa representa el 37% de la industrialización total pero el 92 de lo que se produce en el hemisferio Sur.

En cifras, con 200 kilos de fruta fresca se obtiene un kilogramo de aceite esencial, mientras que con 17 kilos de producto fresco se logra un kilogramo de jugo natural.

Ese camino recorre la empresa Ledesma. A fines de 2016 y durante 2017 sumó 200 hectáreas a las más de 400 que ya tenía para la plantación de limón. A fines del año pasado inició la construcción de una nave industrial en Jujuy, destinada a incorporar un nuevo sistema para la extracción de aceites, que entra en funcionamiento al inicio de esta campaña citrícola. Estas acciones implicaron inversiones por más de U$S 8 millones en el negocio.

La planta de jugos y aceites esenciales que se inaugura este miércoles 4 permitirá diversificar los productos frutícolas y aprovechar también la cosecha de terceros. "En el último ejercicio, procesamos más de 28.000 toneladas de frutas compradas", indicó un informe de la empresa. En Ledesma se cosecha cerca del 10% de los cítricos de la Argentina.

Durante la campaña 2017, la entidad produjo 105.071 toneladas de citrus en Jujuy y Salta, donde posee 3.000 hectáreas de plantaciones. Del total producido, el 66% fueron naranjas (69.721 toneladas), y el resto se distribuyó en forma equitativa entre pomelos (18.271 toneladas) y limones (17.079 toneladas). En tanto, en la planta de empaque se procesaron alrededor de 65.100 toneladas de fruta.

En cuanto a la exportación, el principal destino fue la Unión Europea (España, Holanda, Italia), y en menor proporción Rusia y Uruguay. En el mercado interno, Ledesma abasteció a los clientes del Mercado Central y mercados periféricos del Gran Buenos Aires, y a distintos clientes y supermercados del interior del país.