Las empresas australianas Orocobre Ltd (con su proyecto Sales de Jujuy en el Salar de Olaroz, en Susques) y Galaxy Resources (que opera el proyecto Sal de Vida en el Salar del Hombre muerto, en la Puna de Catamarca), se fusionarán en partes iguales por 4.000 millones de dólares para motorizar el desarrollo del litio a escala global, cuya demanda experimenta una significativo incremento para la fabricación de vehículos eléctricos equipados con baterías de ese mineral.

La fusión crea la quinta compañía de productos químicos de litio más grande del mundo con una base de producción diversificada y una plataforma de crecimiento atractiva, con el potencial de generar sinergias significativas en el mercado del litio.

Ambas empresas tienen importantes planes de expansión, lo que pone a la entidad fusionada en camino de producir más de 130.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), frente a las 40.000 toneladas actuales, con sinergias operativas y diversidad para convertirla en un actor global importante.

El carbonato de litio se disparó un 70% este año por el boom de  autos eléctricos pero podría subir otro 30% más en los próximos cuatro años. Si bien es cierto que hay mucho litio en el mundo, tanto para abastecer al planeta durante 1.500 años, mineras e inversoras especulan con el escenario de un déficit del insumo en el próximo lustro.

En Jujuy, más precisamente en la Puna del departamento Susques, Orocobre en Olaroz aloja un recurso de alta calidad, bajo costo y de larga duración que cumple con JORC / NI43-101.

El recurso medio e indiciado de 6,4 Mt LCE es capaz de mantener la producción continua actual durante más de 40 años con solo 15% del recurso definido extraído. Las operaciones se encuentran a 3.900 msnm y produce carbonato de litio a partir del recurso de salmuera que pose altas concentraciones de salmuera de litio y potasio.

Robert Hubbard, presidente de Orocobre, precisó que esta unión representará "un beneficio para los accionistas de ambas compañías con diversificación, crecimiento y escala de una productora de químicos de litio", que se posicionará "entre las cinco más importantes" a nivel global.

A su turno, Martín Pérez de Solay, CEO de Orocobre, sostuvo que la integración empresaria amalgama activos, recursos técnicos, habilidades y conocimientos altamente complementarios, "con la única oportunidad de crear una compañía de litio líder e independiente".