Es sabido que cuando esta plaga llega a una región, se destruye la citricultura. Progresivamente, las especies cítricas enferman e inevitablemente mueren, impactando de lleno en el potencial de las unidades productoras. Así, la única manera que el NOA resista frente a esta amenaza, es la efectiva detección de plantas enfermas y la destrucción de las mismas.

Por qué es tan importante defender la citricultura? porque impacta fuertemente en la economía regional, a través de la gran demanda de mano de obra. En líneas generales, se calcula que por cada hectárea de cítricos, se garantiza un puesto de trabajo anual. "Por lo tanto, las 2.000 hectáreas que cuenta el Ingenio Ledesma, por ejemplo, serían 2.000 puestos de trabajo menos si es que ingresa el HLB”, manifestó a Jujuy Económico Ceferino Flores, exponente de la Estación Experimental del INTA Yuto, reconocido referente en el Sistema Nacional de Vigilancia y Monitoreo de plagas y experto en la temática.   

En un paso más contra el HLB, técnicos de Ledesma, profesionales de AFINOA y del INTA Yuto participaron de una demostración de perros adiestrados para la detección de Diaphorina citri, insecto vector del HLB, en una plantación comercial de cítricos y en arbolado urbano.

Como parte de esta lucha, el INTA Yuto promueve la importancia de los canes adiestrados: el agudo olfato de este animal les permite identificar el aroma característico de la bacteria Candidatus Liberibacter o de las sustancias que liberan las plantas infectadas, aun en etapas muy tempranas de la infección. Por lo tanto, representan una herramienta complementaria ágil al registro visual o molecular tradicional.

"Hasta el momento, los canes venían trabajando en controles de ruta, detectando el ingreso ilegal de frutas y material de propagación en los puestos fitosanitarios que protegen al NOA. En esta ocasión, el desafío fue diferente: evaluar su capacidad de detección en condiciones reales de producción", destacó el organismo científico, ponderando un paso más en los procedimientos realizados en esa región, con resultados alentadores.

Según el INTA Yuto, esta actividad allana una nueva etapa para el grupo de adiestramiento: prepararse para la detección de plantas enfermas con HLB, una enfermedad de difícil diagnóstico, donde esta herramienta podría aportar rapidez y precisión.

"El trabajo articulado entre instituciones fortalece la prevención y contribuye a que el NOA continúe libre de HLB".

El HLB ingresa a una zona a través de material vegetal enfermo que suele introducirse de contrabando; varetas, restos vegetales que se transportan de un lugar a otro de manera ilegal, son un verdadero peligro. Por consiguiente, si en Jujuy o provincias del NOA aparece una planta enferma, comenzará a diseminarse de manera local, de planta a planta, a través del insecto vector (Diaphorina citri). De ahí que es imprescindible que toda la comunidad colabore evitando el traslado de plantas, colaborando con las 13 barreras fitosanitarias apostadas en esta región argentina, y denunciando prácticas que arriesguen cultivos de Jujuy y de otras provincias productoras.

Esta plaga apareció en el año 2004 en Brasil, diezmando hasta hoy su producción de citrus y también la de países como Estados Unidos, Cuba y México. En 2012 el HLB ingresó a Argentina –a través de la localidad misionera de Andresito- y se diseminó por el NEA. Actualmente, el NOA permanece libre de esta enfermedad, lo cual representa una lucha diaria y el esfuerzo de diversas instituciones, productores y, ahora, perros protectores de la citricultura.

Perro detector durante las pruebas realizadas, aliado en la lucha contra el HLB.